Yleiset vanhuuden merkit koiralla

Rakkaat lemmikkimme vanhenevat aikanaan, tämä on luonnollinen prosessi, jota ei pysty väistämään. Joskus vanhenemisen voi huomata, kun sattumoisin näkee kuvan koirasta nuorempana ja huomaa, kuinka paljon koira on harmaantunut. Eläessä päivittäin lemmikin kanssa, silmä tottuu pieniin muutoksiin ja harmaantumiseen, jolloin sitä ei välttämättä huomaa ennen vertaamista. Harmaantuminen ei itsessään ole välttämättä vanhuuden merkki, jotkut koirat voi alkaa harmaantumaan hyvinkin nuoressa iässä.

Mitä yleisiä merkkejä vanhuudesta on ja mistä ne johtuvat?

Jäykkyys liikkeissä, liikkeiden hidastuminen tai väsähtäminen nopeammin rasituksessa. Jäykkyys voi johtua yksinkertaisesti kireistä lihaksista, milloin koirasi on käynyt kehonhuollossa? Tämä voi olla myös nivelrikon oire. On hyvä muistaa pitää huolta koiran kehonhuollosta, elastisien lihaksien avulla raajat liikkuvat kivuttomammin.

Lihaskunnon heikentyminen. Tämä voi johtua liikuntatapojen muutoksista. Liikunnan vähentyessä myös lihaskunto heikkenee. Koiran kanssa voi tehdä ja jumpata iästä huolimatta, kunhan muistaa ettei koiraa rasiteta liiakseen, vaan tehdään koiran ehdoilla harjoitteita.

Näön tai kuulon heikentyminen. On tavallista, että ikääntyessä näkö tai kuulo voi heikentyä, esimerkiksi koiran silmien ulkonäkö voi muuttua. Tämä johtuu usein nukleaariskleroosista, jossa linssin ydin tiivistyessään muuttuu opaalinharmaaksi. Nukleaariskleroosia ei luokitella kaihiksi, sillä kaihin taustalla on perimä, diabetes tai trauma. Sen sijaan nukleaariskleroosi on ns. toissijainen kaihi, normaali ikääntymiseen liittyvä muutos. Kuulo heikkenee usein ikääntyessä ja tämä voi näkyä esimerkiksi puheen ymmärtämisen vaikeuksina, tai tavallisesti reagoivan koiran vähentyneeseen reagointiin tietyissä tilanteissa. Usein näkö ja kuulo heikkenee hiljalleen, ja koirat tottuvat muutokseen. On myös mahdollista opetella käskyt ja temput sekä sanan että käsimerkin kera, jotta koiran kuulon heikentyessä temputkin onnistuvat.

Hammasongelmien lisääntyminen. Ikääntyessä valitettavasti myös hampaiden hoito voi olla tarpeellista tehdä useammin. Hampaat kuluvat, ikääntyessä syljen eritys voi olla heikompaa sekä hampaiden kiinnityssäikeet voivat jäykistyä. Nämä voivat aiheuttaa erilaisia hammasvaivoja.

Fyysisten muutoksien lisäksi ikääntyessä unentarve lisääntyy, joten muutokset koiran levossa voi yksinkertaisesti johtua ikääntymisestä. Lepo on tärkeä palautumisen sekä aivotoiminnan kannalta, eikä koiran unenmäärää kuulu vähentää. On siis hyvä tottua siihen, että koira päättää jäädä lepäämään leikkimisen sijaan. Radikaali muutos väsymyksen suhteen voi kertoa myös eri sairauksista, kuten syövästä. On siis hyvä tarkkailla koiran yleisvointia.

Hitaampi palautuminen rasituksesta on yleinen oire ikääntyessä. Aineenvaihdunnan hidastuessa kuona-aineiden poistuminen voi olla hankalampaa, tähän voi auttaa esimerkiksi hieronta. Solujen ja kudoksien muutokset vaikuttavat kehon toimintaan. Esimerkiksi liikkeellelähtö tai vetreyden saaminen voi olla hitaampaa kuin nuorella koiralla.

Lyhyemmät leikkihetket ja ulkoilut voivat olla merkki ikääntymisestä. Koira voi haluta leikkimisen sijaan tarkkailla ja tutkia ympäristöä rauhassa. Myöskin jaksaminen leikkimiseen voi olla heikompi, jolloin leikkihetket kestävät lyhyemmän ajan. Ulkoillessa on hyvä mennä koiran jaksamisen mukaan.

Ikääntymiseen voi liittyä myös sekavuutta tai levottomuutta, joka voi johtua ns. dementiasta, eli kognitiivisesta dysfunktiosta. Dementian syytä koirilla ei tiedetä tarkkaan, kuitenkin aivosolujen kuollessa voi ilmetä erilaisia oireita, kuten muistinmenetyksiä, sekavuutta, pelkotiloja, tyhjään tuijottamista. Jos epäilet koirallasi dementiaa, on hyvä konsultoida eläinlääkäriä asiasta.

Virtsanpidätysongelmia voi ilmetä ikääntyessä, jolloin on hyvä käydä koiran kanssa tiiviimmin ulkona. Virtsausongelmia on hyvä tutkia eläinlääkärissä, jottei kyseessä ole vakavampi sairaus. Jos virtsaaminen ja juominen lisääntyy, voi syy liittyä esimerkiksi munuaisten toimintaan.

Laihtuminen tai lihominen. Aineenvaihdunnan hidastuessa ja liikunnan vähentyessä painonnousu on tyypillistä. On siis hyvä katsoa ruokamäärän suhde energian kulutukseen. Laihtuminen voi johtua esimerkiksi lihaskunnon heikentymisestä tai vakavammasta sairaudesta.

Ikääntyneen koiran terveydestä on hyvä pitää huolta säännöllisillä eläinlääkäritarkastuksilla. Ikääntyminen on luonnollista ja koiran tarpeita tulee soveltaa iän myötä. On myös hyvä huolehtia ikääntyneen koiran lihashuollosta.