Koiran rooli ihmisen mielenterveyden tukena

Monella ihmisellä on tai on ollut koira jossain elämänvaiheessa. Koirat tuovat paljon iloa ja tekemistä arkeen. Niiden kanssa on kiva harrastaa ja touhuta. Koirat eivät myöskään tuomitse. Ne ovat myös aina läsnä ja innoissaan lähtemään omistajan mukaan. Tai innoissaan, kun omistaja palaa kotiin. Koirien vaikutusta ihmisen terveyteen on tutkittu paljon eri näkökulmista ja monissa tutkimuksissa käy ilmi, että koirat ovat tärkeässä roolissa ihmisten hyvinvoinnille.

Eli mitä terveysvaikutuksia koiralla on ihmiseen? On tutkittu, että lemmikin läsnäolo voi alentaa kortisolin tasoa, eli vähentää stressiä sekä nostaa oksitosiinia ja dopamiinia, jotka vaikuttavat mielialaan positiivisesti. Koiran silitteleminen tai vieressä makaaminen tuovat rauhoittuneen ja stressittömämmän olon ihmiselle.

Toinen tärkeä huomio on rutiinit, koirat siis tuovat omistajan elämään rutiineja, jotka edesauttavat oman elämänhallinnan tunteeseen, vakauteen sekä auttavat arjen toimimista sujuvasti. Rutiinien lisäksi koiran omistaminen tuo arkeen toimintaa ja sisältöä. Koira myös pakottaa ihmisen liikkumaan koiran kanssa. Liikkuminen lisää kehon kokonaisvaltaista hyvinvointia, sekä muun muassa luonnossa käveleminen vaikuttavat positiivisesti stressi- sekä ahdistustasoihin.

Koirat auttavat omistajia yksinäisyyden tunteen kanssa, ihan vain olemalla läsnä, mutta koirat toimivat myös jäänmurtajina uusien ihmisten tapaamisessa. Suomessa on paljon koiria ja koiranomistajia. Jäänmurtajana koira voi toimia syynä, miksi tuntematon lähestyy, myöskin koirapuistoissa, harrastuksissa ynnä muissa julkisissa paikoissa voi törmätä toisiin koiranomistajiin ja saada keskustelun aloitettua koiriin liittyvistä asioista. Jos esimerkiksi harrastat koirasi kanssa, niin harrastuksista voi löytää itselle samanhenkisiä ihmisiä.

Koiria käytetään myös työtehtävissä avuksi, esimerkiksi sokeuden, traumojen, liikuntavaikeuksien sekä terapian apuna. Koirat ovat lapsille hyvä työkalu muun muassa sosiaalisen kehityksen ja itseluottamuksen opettelun kannalta.

Koiran omistaminen vaatii myös aikaa, rahaa sekä paljon vastuuta. Koirasta tulee huolehtia koko sen elämän ajan. Koiran hankkimista kannattaa harkita tarkkaan, sekä valmistautua mahdollisiin terveysongelmiin, lääkärikäynteihin yms. Jos ei ole ennen asunut koiran kanssa, niin olisi myös suotavaa ennen oman koiran hankkimista, ottaa hoitoon koiria, jotta saa pienen käsityksen vastuun määrästä ja siitä, miltä arki koiran kanssa näyttää. Kaikille koiranomistaminen ei sovi. Koirat kuitenkin vaativat kouluttamista, läsnäoloa, lenkkeilyä erilaisissa maastoissa sekä huolehtimista. Koiran omistamisen jälkeen esimerkiksi spontaanien asioiden tekeminen työpäivien jälkeen voi olla haastavampaa, sillä koira tulee päästää tarpeilleen. Ei myöskään ole koiraa kohtaan reilua, että koira pissatetaan vain lyhyillä lenkeillä, eikä omistaja ole hädin tuskin ikinä kotona. Ne tarvitsevat tekemistä, huomiota sekä läsnäoloa.

Koiran omistaminen voi myös käydä lompakolle kalliiksi ja tämä voi lisätä stressiä omistajalle. Koiran omistaminen ei ole aina ruusuilla tanssimista. Myöskin äkilliset muutokset omassa elämässä voivat vaikuttaa koiran omistamiseen, esimerkiksi sairastuminen tai työpaikan menettäminen. On hyvä pohtia ennen koiran hankkimista asiaa monesta eri näkökulmasta.